El proyecto de desarrollo de gas natural licuado (GNL) recientemente firmado en la provincia sudafricana de Mpumalanga ,es un paso prometedor en el largo camino hacia una transición energética justa en África.

El proyecto, desarrollado conjuntamente por Kinetic Energy de Australia y la Corporación Industrial de Sudáfrica (IDC), una institución nacional de financiación del desarrollo, aprovechará el reciente descubrimiento de gas natural de 3.100 millones de pies cúbicos de Kinetic Energy en Amersfoort, Mpumalanga. Se espera que el proyecto produzca 50 megavatios (MW) de energía equivalente y eventualmente se expanda a 500 MW.

El proyecto, que Kinetic Energy describe como el proyecto de GNL terrestre más grande de Sudáfrica, ejemplifica el potencial del gas natural para hacer crecer la economía del país y satisfacer las necesidades energéticas internas.

Todo esto ocurre mientras Sudáfrica trabaja para expandir sus operaciones de petróleo y gas con el fin de frenar su dependencia del carbón y ayudar a allanar el camino hacia una eventual descarbonización.

Sudáfrica tampoco está sola. Como cubre la Cámara Africana de Energía (AEC) en nuestro recientemente publicado “Informe de perspectivas sobre el estado de la energía africana 2024”,  la producción de gas natural está aumentando tanto a nivel mundial como en África. Aún más prometedor es que nuestro informe señala que “los operadores upstream ahora están revisando sus estrategias y alineando sus inversiones futuras más en línea con la transición energética, y el gas natural está siendo considerado como un combustible de transición”.

La Cámara Africana de Energía apoyará la Conferencia Invest in African Energy en París este año, organizada por Energy Capital and Power. La Semana Africana de la Energía será definitivamente el hogar de la inversión en gas natural en África.

Gas: un combustible de transición lógica

Me parece alentador que, a pesar de los llamamientos de las organizaciones medioambientales y de los países ricos para que cesen las inversiones en proyectos africanos de petróleo y gas, muchas de las empresas que actualmente operan en África parecen reconocer el valor del gas natural como combustible de transición. Durante demasiado tiempo se ha simplificado demasiado la solución a la crisis climática: la descarbonización no es un objetivo que pueda alcanzarse de la noche a la mañana ni sin construir primero la infraestructura necesaria para apoyar el desarrollo de las energías renovables.

Semejante tarea es relativamente sencilla para los países occidentales, que han pasado siglos construyendo sus economías e infraestructuras a partir de combustibles fósiles. No se puede decir lo mismo de los estados africanos, que durante mucho tiempo han carecido de estas mismas oportunidades de desarrollo y ahora deben ponerse al día a un ritmo acelerado.

Peor aún, se nos dice que juguemos a este juego de ponernos al día con las manos atadas: dejar nuestros recursos naturales bajo tierra mientras las naciones desarrolladas del mundo continúan explotando sus riquezas naturales no renovables. Se espera que pasemos directamente a construir parques eólicos, solares y represas hidroeléctricas mientras cientos de millones de africanos siguen viviendo sin acceso a la electricidad.

¿De dónde vendrá el capital para un desarrollo tan milagroso?

¿Quién construirá la infraestructura fundamental necesaria para respaldarlo?

Las naciones desarrolladas se apresuran a prometer: “¡Lo haremos!” pero reticentes a cumplir sus promesas. Es más, su “ayuda” exterior con frecuencia se ha centrado más en aliviar los  síntomas  de la pobreza económica y energética de África que en resolver la  fuente.

Con todo esto en mente, tengo claro quién debe aportar la mayor parte del capital y construir la infraestructura: los propios africanos. Y no podemos hacerlo sin aprovechar nuestros propios recursos naturales, siendo el gas natural el más vital de ellos. Sus propiedades de quemar de forma más limpia que el petróleo y el carbón, su abundancia, su facilidad de almacenamiento y transporte y sus aplicaciones en la fabricación y síntesis hacen del gas natural la mejor opción para que los africanos establezcan la seguridad energética y logren la descarbonización.

Empresas liderando el camino

Así que, una vez más, es alentador ver que la AEC no está sola en nuestra postura de que la producción de gas natural tiene sentido para África… y para las empresas energéticas. Cada vez más empresas energéticas describen políticas que exigen adoptar medidas de transición energética para el mañana y al mismo tiempo proporcionar el gas natural para alimentar al mundo de hoy.

Miremos a la importante francesa TotalEnergies, responsable de gran parte de la actividad upstream en nuestro continente. Tras el descubrimiento de dos enormes yacimientos de gas en Sudáfrica en 2019 y 2020, TotalEnergies continúa sus esfuerzos de exploración y producción allí, a pesar de los esfuerzos de los ambientalistas por bloquear nuevas actividades. TotalEnergies también está impulsando el proyecto de GNL en Mozambique, considerado uno de los desarrollos de hidrocarburos más importantes de África.

Luego está la independiente alemana Wintershall Dea, que aumenta un 4,5% su participación en el proyecto de gas natural Reggane Nord en Argelia. La empresa está adquiriendo participación en el proyecto de la empresa italiana de servicios públicos Edison. Wintershall Dea, que tiene una fuerte presencia en el norte de África, también anunció el primer gas con sus socios (Cheiron Energy, INA y Egypt Gas Holding Company) en el bloque East Damanhur en el delta terrestre del Nilo a principios de este otoño.

Me encanta lo que la directora ejecutiva y directora de operaciones de Wintershall Dea, Dawn Summers, escribió sobre el gas natural en un artículo de opinión de noviembre, publicado justo antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28) de 2023.

«A primera vista, parecería que la industria del gas y el petróleo es simplemente parte del problema climático, pero también será parte de la solución», escribió Summers. “Si se utilizara gas en lugar de carbón, las emisiones de CO2 se reducirían inmediatamente, casi a la mitad. Ya hoy estamos disminuyendo el impacto ambiental de nuestras actividades en todo el mundo al reducir drásticamente nuestras emisiones de metano. Además, con tecnologías como el almacenamiento de CO2 y la producción de H2, estamos ayudando a otros sectores a descarbonizarse y pretendemos aprovechar nuestra experiencia para garantizar que el futuro sistema energético sea más sostenible. En resumen, la industria del petróleo y el gas puede, debe y será parte de la solución al problema climático”.

¡Bien dicho! La industria del gas africana también es parte de la solución. Y, como señala nuestro informe, el pronóstico para la continuidad de los proyectos de gas natural en nuestro continente parece bueno.

El enorme potencial del gas natural en África

Nuestro informe concluye que África sigue teniendo un inmenso potencial de gas natural y está posicionada no sólo para aumentar su producción sino también para capitalizar el mercado de GNL desatendido y satisfacer la demanda actual de Europa. Nuestras estimaciones muestran un aumento de la producción de gas natural de África en 2023 de alrededor de 265 mil millones de metros cúbicos (bcm) a más de 280 bcm en 2025.

Actualmente, el norte de África impulsa la mayor parte de la producción del continente, aunque se espera que su producción se mantenga estable durante el resto de la década de 2020. Se espera un aumento de la producción durante la segunda mitad de esta década a medida que Mozambique aumente su producción de GNL. A medida que se pongan en marcha nuevas empresas de gas en el resto del continente, esta tendencia al aumento de la producción se hará más pronunciada.

Mientras tanto, se espera que Nigeria y Argelia impulsen un mayor enfoque en las exportaciones de GNL, con flujos adicionales provenientes de Egipto, Guinea Ecuatorial, Mozambique y aguas frente a Senegal-Mauritania.

El sector africano del gas natural está preparado para preparar a todo el continente para una eventual descarbonización, al igual que muchas de las empresas que operan aquí.

Sin embargo, el objetivo de un continente impulsado por energía renovable no se puede lograr a menos que el mundo desarrollado también lo reconozca y permita a los estados africanos hacer la transición según su propio cronograma, no uno impuesto por otros.

Fuente: energycapitalpower