Ha sido en una entrevista brindada al periódico digital la TRIBUNE AFRIQUE, en el que también afirmado que está trabajando para difundir el potencial económico y de desarrollo del deporte en general y del rugby en particular.

A continuación la entrevista íntegra:

La victoria de Sudáfrica, campeona del mundo de rugby por segundo año consecutivo, actualiza el tema de la actividad deportiva en el continente africano, que también destacó durante el último Mundial de Fútbol con la llegada de Marruecos a la semifinal.

La industria del deporte recauda alrededor de 800 mil millones de dólares en ingresos en todo el mundo al año, o 100 millones de dólares más que en 2017. Si consideramos los dos años de desaceleración (2020 y 2021) debido a la pandemia de Covid-19, estos datos confirman las previsiones de PricewaterhouseCoopers. , que esperaba un “fuerte crecimiento” del negocio deportivo a lo largo de estos años. En seis años, el peso del mercado deportivo en el PIB global ha aumentado del 1% al 2%. Si el fútbol, ​​el baloncesto, el atletismo o el tenis son disciplinas que a menudo acaparan el interés, el rugby genera importantes negocios. En France à titre d’exemple, le rugby est le huitième sport le plus pratiqué, mais le deuxième en termes d’apports économiques, ayant généré 1,25 milliard de dollars en 2019, selon les données du Centre de droit et d’économie deporte. Francia, sede de la Copa del Mundo de Rugby 2023 que finalizó el 28 de octubre, fue también el lugar de celebración para todo un continente tras la victoria de los Springboks sudafricanos, campeones del mundo por segunda vez consecutiva.

Para Herbert Mensah, se trata de una oportunidad para que el continente invierta más para beneficiarse de una disciplina deportiva “totalmente inclusiva”. El empresario ghanés, elegido presidente de la asociación africana World Rugby el pasado mes de marzo, afirma que está trabajando para difundir el potencial económico y de desarrollo del deporte en general y del rugby en particular, que cada vez más países africanos están demostrando. Al margen de la Copa del Mundo, Marruecos, por ejemplo, se ha reincorporado a World Rugby y Rugby Africa con una clara ambición de desarrollar esta disciplina.

LA TRIBUNE AFRIQUE – ¿Convertirse en presidente de Rugby Africa fue para usted una continuación lógica de su carrera en el mundo del deporte y en los negocios?

HERBERT MENSAH – He estado involucrado en el deporte durante más de 30 años, de una forma u otra: presidí el famoso equipo Asante Kotoko; Tenía muchos intereses deportivos en diferentes partes del mundo… Así fue como me interesé por el rugby y otros deportes en África Occidental. Siempre pensé que había un mejor camino a seguir. A todos les gustaría creerlo. Entonces, cuando se presentó la oportunidad, decidí que tal vez era hora de hacer una pequeña contribución a Rugby Africa al convertirme en su presidente.

A menudo hablamos de que el deporte no está suficientemente valorado en África como motor económico y de desarrollo. En los últimos años, hemos visto un aumento en ciertos países, especialmente desde que se han promovido más las industrias culturales y creativas . ¿Cuál es su opinión sobre la dinámica africana del negocio del deporte?

En general, probablemente sea necesario hacerlo mejor. Pero muchos países africanos están invirtiendo masivamente en el desarrollo del deporte a nivel local. Entienden que el deporte es una actividad económica importante y el desarrollo del deporte aumenta el turismo. En Francia, la Copa del Mundo de Rugby atrajo a 600.000 personas al país. Unos días antes de la competición, los vuelos a París estaban llenos y los hoteles parisinos estaban llenos, por lo que algunos aficionados sudafricanos se vieron obligados a quedarse en Londres. Por tanto, el impacto sobre la economía es significativo.

Están sucediendo muchos eventos internacionales. Muy pronto se celebrarán los Juegos Olímpicos Juveniles en Dakar, Senegal. Sabemos que el Presidente Paul Kagame ha trabajado en esta dirección, haciendo de Ruanda un país de turismo deportivo, y no es el único. Kenia hace cosas. Uganda quiere organizar más eventos deportivos. Ghana acogerá los Juegos Africanos y construirá estadios para el rugby y otros deportes en el futuro. En Ruanda se celebra el campeonato mundial de ciclismo. Costa de Marfil está construyendo nuevos estadios para la CAN de fútbol. Kenia y Uganda están uniendo fuerzas para poner en marcha la infraestructura necesaria para la organización de la próxima CAN. Marruecos estudia la posibilidad de crear academias deportivas. Por lo tanto, los países perciben cada vez más el deporte como una actividad económica e invierten, algunos más seriamente que otros. Pero el deporte es un gran negocio y contribuye al desarrollo de la juventud, lo cual es particularmente importante. Y si se hace correctamente, sólo puedo imaginar cuánto dinero ganó un país como Marruecos con su actuación en la última Copa Mundial de la FIFA.

En términos de beneficios económicos para Sudáfrica, volver a ser campeón mundial de rugby – no tengo las cifras – pero el impacto en la vida y en la economía es muy significativo. Y el hecho de que los seguidores de los Springbok hicieran el viaje para asistir a sus partidos en Francia resuena. El ejemplo de Sudáfrica muestra claramente que la inversión cambiará la situación.

Cuando se trata de rugby, nuestro objetivo es cambiar la forma en que algunos países construyen infraestructura. Sudáfrica es campeona del mundo. Podemos verlo. Y luego la gente se pregunta qué pasa con otros países. Pero Kenia ha competido en la HSBC Sevens Series, superando a los mejores del mundo a lo largo de los años. Descendieron, pero ahora regresan a los Juegos Olímpicos. Y hay algunos que son bastante buenos a nivel mundial y que pueden competir con los mejores. Ghana, Zimbabwe y Uganda son tan buenos entre sí.

Históricamente, los jóvenes africanos juegan más al fútbol que al rugby. ¿Qué están haciendo dentro de la asociación para promover el rugby en el continente?

Yo diría que este no es el caso sólo de África: el fútbol es el deporte más importante del mundo. Por eso, incluso en Europa, donde hay muchos clubes de rugby, los derechos de televisión pasan por el fútbol. Se trata de un fenómeno global que debemos tomar en consideración muy rápidamente, para que aquellas partes del mundo que pueden beneficiarse de los derechos de televisión se beneficien de ellos. En África es muy difícil porque el público está fragmentado y limitado por el idioma. Disponemos de zonas francófonas, inglesas y árabes. Es mucho más complicado. Pero se pueden tomar varias acciones para promover aún más el rugby. Ya tenemos un gran programa que llamamos iniciación al rugby. Cientos de miles de escolares de toda África son constantemente conscientes del aspecto no físico, porque el sistema de valores del rugby es el más alto de todos los deportes: respeto, solidaridad y trabajo duro en equipo. Nunca verás un partido de rugby con un hombre de dos metros de altura y 150 kilos peleando con el árbitro o insultándolo. El respeto es la base del rugby. Y al final de este partido tan difícil, los jugadores intercambian camisetas, charlan, sus familias se reúnen… Y así debe ser en la sociedad. Entonces no habría guerra ni conflicto. Crearemos un mejor ser humano. Y creo que eso es lo que hace el rugby en todos los niveles.

World Rugby paga hasta 5 millones de dólares a cada nación europea de rugby para promover el deporte, mientras que todo el continente africano recibe sólo 2,5 millones de dólares. Esto limita un poco la promoción de este deporte en el continente. ¿Cómo abordar este punto dentro de la asociación?

Hay dos posibilidades: o te sientas ahí y te quejas, o intentas recaudar dinero y eso es lo que hacemos. De hecho, el presupuesto que me asigna World Rugby es de 2,5 millones de dólares al año, lo cual es muy poco. A las naciones europeas y de otros países se les paga, no a todas por 5 millones, a algunas por 1 millón o 2 millones. Los grandes países del rugby reciben a veces 70, 100 o 150 millones de euros. Por lo tanto, en África debemos poder recaudar fondos. Es un hecho que hoy en día en el continente – si tenemos que hablar de fútbol – ningún futbolista puede ganar 500.000 dólares en una semana en el continente, pero en Europa se las arreglan para hacerlo. Por lo tanto, no deberíamos hacer una comparación de esta manera. La situación es la que es y ahora debemos encontrar soluciones para mejorar la financiación del rugby en África.

Nuestras expectativas de World Rugby son múltiples: la integración de los equipos africanos en mejores competiciones, el apoyo a las mujeres, el cambio en la estructura de las competiciones para que los africanos puedan jugar más y ser más competitivos y, naturalmente, aumentar la financiación asignada al continente.

Además de eso, debemos asegurarnos de que nuestros gobiernos estén invirtiendo. Porque si Sudáfrica recibe 7 millones de libras al año de World Rugby es porque es campeona del mundo. Pero el gobierno sudafricano puede aportar otros 40 o 50 millones de dólares. Como parte de mi misión, intento hacer entender a los gobiernos que no todo el mundo puede ser futbolista o basquetbolista. Pero el rugby es el único deporte en el que puedes ser grande o pequeño, lento o rápido, muy fuerte o un poco complicado. Por tanto, debemos invertir en este deporte, porque en nuestras sociedades actuales hay personas negras o delgadas, altas o bajas, gordas o delgadas, hombres o mujeres. El rugby representa nuestras sociedades, por lo que nuestros gobiernos deben invertir en este deporte.

¿Y qué puede hacer el sector privado en su opinión?

El sector privado puede hacer mucho, pero corresponde a las organizaciones individuales desarrollar sus relaciones con el sector privado nacional. En muchos países, es el sector privado el que patrocina, mientras que el gobierno a menudo no puede o no quiere hacerlo. Por lo tanto, los directores, presidentes y países deben contar con programas para recaudar fondos, ya sea del sector privado, del gobierno, de ocasiones especiales o de otro tipo.

¿Tenemos alguna buena noticia del concurso que se celebra actualmente en Francia en relación con África?

Sudáfrica es campeona del mundo por segunda vez y es fantástico para África. En el fútbol, ​​esto todavía no le ha sucedido a ningún equipo africano. Antes de la final, el capitán Siya Kolisi dijo el otro día que sabía que su equipo jugaría para toda África. Su victoria es realmente fantástica para nosotros. Creo que África tiene los mejores atletas, talentos deportivos naturales. Sólo hay que invertir en ellos, darles mejor nutrición, mejor formación, más respeto y poder crear las condiciones adecuadas para el desarrollo de estos talentos. La prueba es que muchos jugadores en Francia o Gran Bretaña son africanos o de origen africano.

¿Se comunica con otras disciplinas para movilizarse en torno a este objetivo de promover el negocio del deporte en África y el valor añadido que esto representa para el desarrollo del continente?

En el marco de la Carta Olímpica, trabajamos para promover el deporte como una opción de estilo de vida, esperando que esto se desarrolle. Pero realmente le corresponde al gobierno crear los parques, los campos, los gimnasios, los patios de juego, las piscinas, los lugares públicos donde la gente que no tiene dinero pero que es atlética puede ir a entrenar, perfeccionar su talento y contribuir. al desarrollo. Y es un llamado a todos, incluido el mundo de las finanzas, a construir un ecosistema sólido.

Fuente: Latribune