El informe “Perspectivas del estado de la energía africana para el segundo trimestre de 2023”, publicado recientemente por la Cámara Africana de Energía (AEC), analiza las proyecciones actuales y futuras de las energías renovables en el continente.

El hallazgo más interesante es el crecimiento competitivo dentro del espacio de los electrolizadores de hidrógeno. La actual capacidad anunciada de hidrógeno en África, de alrededor de 125 gigavatios (GW), ha superado la capacidad solar en el continente y ahora ocupa el segundo lugar después de la eólica en lo que respecta a energías renovables. 

Aportando casi toda la capacidad están  Egipto, Mauritania, Sudáfrica, Marruecos, Namibia y Djibouti,  el mismo grupo de naciones que recientemente formó la Alianza Africana del Hidrógeno Verde (AGHA).

AGHA es un grupo ambicioso que aspira a producir entre 30 y 60 millones de toneladas de hidrógeno limpio al año para sumar hasta 126 mil millones de dólares al producto interno bruto (PIB) de sus miembros para 2050 y crear hasta 4 millones de nuevos empleos.

Si AGHA puede alcanzar estos objetivos (o incluso acercarse a sus proyecciones), estas perspectivas contribuirán en gran medida a garantizar un acceso confiable a la energía para millones de africanos que actualmente sufren pobreza energética. Además, es probable que el grupo allane el camino para la incursión del hidrógeno en otras regiones del continente. Nosotros en la cámara estamos siguiendo de cerca este desarrollo.

¿Por qué hidrógeno?

El hidrógeno se puede utilizar como materia prima para todo, desde la producción de acero y amoníaco hasta la generación y almacenamiento de energía y algunos tipos de combustible. Los procesos tradicionales de producción de hidrógeno generan grandes volúmenes de emisiones de carbono. Pero cuando se produce mediante electrólisis alimentada por energía renovable (como está haciendo AGHA), el hidrógeno es un combustible ambientalmente positivo con emisiones muy bajas a lo largo de su ciclo de vida.

Afortunadamente, África cuenta con una gran cantidad de insumos de energía renovable, como la solar y la eólica, que pueden aprovecharse para convertir el hidrógeno en un suministro de energía sostenible viable, así como en una poderosa herramienta de descarbonización.

Según un análisis de Deloitte, los productores de hidrógeno en África están bien situados para poder producir hidrógeno limpio de manera mucho más asequible que sus homólogos europeos (hasta en tres cuartas partes) gracias a la amplia disponibilidad de energía renovable y a los menores costos de producción.

Y nuestro informe indica que, a medida que la capacidad de hidrógeno aumente en la década de 2030, la capacidad solar y eólica acumulada promedio de nuestro continente alcanzará el 75% de su capacidad total. Esto significa que los esfuerzos africanos en materia de energía solar, eólica y de hidrógeno se ayudarán mutuamente y crecerán en conjunto hasta convertirse en importantes fuentes de energía.

Es cierto que las economías africanas están menos desarrolladas que las naciones occidentales. En cierto modo, parece que en este caso África puede beneficiarse de su comparativa falta de industrialización, aprendiendo de los errores de otros y eludiendo algunas tecnologías ineficaces o de corta duración.

Proyectos ya en marcha

Los expertos de la industria están notando un rápido repunte en el desarrollo del hidrógeno verde en el continente. La gran cantidad de mano de obra requerida en la fase inicial de la fase de construcción está creando empleos a lo largo de la cadena de valor y ofreciendo oportunidades de capacitación especializada para beneficio continuo de las comunidades locales.

Ya en 2023, habremos visto despegar realmente varios proyectos importantes de hidrógeno en África.

El proyecto AMAN de Mauritania es el mayor desarrollo de hidrógeno verde del continente hasta la fecha, con una producción esperada de 1,7 millones de toneladas por año (tpa). Namibia también cuenta con importantes avances en su economía del hidrógeno verde, incluido el proyecto Tsau Khaeb de 3 GW con una capacidad de producción de 300.000 tpa y el desarrollo de tres valles de hidrógeno en Kharas, Kunene y Walvis Bay.

Sudáfrica ha iniciado varios proyectos clave de hidrógeno verde, como su planta de amoníaco verde de 780.000 tpa y el proyecto de hidrógeno renovable HySHiFT, financiado parcialmente con una subvención de 15 millones de euros de Alemania. Mientras tanto, Egipto tiene planes para una planta de electrolizadores de 4 GW en la Zona Económica del Canal de Suez (SCZONE), entre otras.

Marruecos ha estado colaborando con empresas internacionales para lanzar sus propias iniciativas de hidrógeno verde, incluido el proyecto AMUN de 900.000 tpa. Y Yibuti ha anunciado planes para la construcción de un centro de hidrógeno verde de 10 GW, así como una asociación con IPP Fortescue Future para estudiar la viabilidad del hidrógeno verde en dos sitios del país.

Una inversión emocionante y rentable

Toda esta construcción requiere un capital importante. E igualmente emocionante es que el potencial de inversión en hidrógeno verde está generando revuelo.

Considere esta afirmación de un estudio conjunto del Banco Europeo de Inversiones (BEI), la Unión Africana y la Alianza Solar Internacional: “Lo interesante del hidrógeno verde es que, a medida que se aumenta la inversión, sigue siendo comercialmente atractivo y, al final, rentable. .”

De hecho, Deloitte prevé que los ingresos por exportaciones de hidrógeno africano alcanzarán los 110 mil millones de dólares en 2050. Para ese año, la consultora predice que el norte de África, con un potencial de exportación de unos 44 millones de toneladas, será una de las cuatro regiones del mundo que representarán representa casi la mitad de la producción mundial de hidrógeno y el 90% del comercio.

Lo que hace que este sea el momento ideal para que los inversores interesados ​​entren en la planta baja.

Bitsat Yohannes, líder del grupo de energía y clima de la Oficina del Asesor Especial para África (OSAA) de las Naciones Unidas, realmente dio en el clavo en un artículo reciente: “Para muchos países africanos, la cuestión no es cómo reducir su huella de carbono, porque la contribución general del continente a las emisiones globales de GEI (gases de efecto invernadero) ya es baja, menos del 4%… En cambio, debemos examinar cómo el continente puede aprovechar de manera sostenible sus recursos existentes para satisfacer la creciente demanda de energía necesaria para el desarrollo económico y elevar ciudadanos de la pobreza, mientras siguen un camino sostenible hacia un futuro neto cero”.

Fuente: energycapitalpower